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DANS CETTE ÉDITION

• Le CAC nomme son nouveau président-directeur général
• Tara McGee sur l’ère de la sensibilisation aux feux de forêt
• Lisez les dernières nouvelles sur la main-d’œuvre technologique du Canada, les limites de l’IA, la fracture numérique au Canada, et plus encore
• Rencontrez les comités d’experts de nos deux nouvelles évaluations

Tara McGee sur l’ère de la sensibilisation aux feux de forêt

Il y a vingt ans, Tara McGee participait à une conférence de recherche canadienne sur les risques environnementaux. Lorsque ses collègues l’ont interrogée sur son travail, elle a répondu : « Les feux de forêt ». Sa réponse a été accueillie par une pause – à l’époque, dit McGee, la recherche sur les risques environnementaux se concentrait principalement sur les inondations. Un participant lui a dit : « Nous ne faisons pas vraiment de recherche sur les feux de forêt ici au Canada ».

McGee, diplômée en études environnementales de l’Université de Waterloo, a commencé à s’intéresser aux risques environnementaux à la suite d’une rencontre fortuite avec Contaminated Communities, un livre de Michael R. Edelstein, expert en psychologie environnementale. Elle a poursuivi son intérêt à l’université nationale australienne, où ses recherches de doctorat ont porté sur les réactions des communautés à la contamination au plomb. L’un de ses collègues en Australie était un pompier volontaire qui a demandé à Mme McGee si elle avait déjà envisagé étudier le feu. McGee fut captivée.

À la suite de son retour au Canada en 2002, Mme McGee commença à travailler sur une étude des risques d’incendie entre les zones sauvages et urbaines à Edmonton, en se concentrant sur la perception des risques et les mesures d’atténuation. L’année suivante, un coup de foudre déclencha le feu de forêt du parc du mont Okanagan à Kelowna, en Colombie-Britannique, détruisant plus de 200 maisons et déplaçant des dizaines de milliers de personnes. Cet incendie dévastateur est l’un des 2 500 que compte la province cette année-là.

Alors que les feux de forêt au Canada continuent de faire la une des journaux internationaux, Mme McGee, membre du comité d’experts du CAC sur la résilience aux catastrophes face aux changements climatiques, a discuté avec le CAC de l’âge de la sensibilisation aux feux de forêt, des entretiens avec les personnes évacuées et du terme « catastrophe naturelle ». Mme McGee est actuellement professeure à l’université de l’Alberta, où elle est chercheuse principale du Partenariat pour l’évacuation des feux de forêt des Premières Nations (First Nations Wildfire Evacuation Partnership) et mène des recherches sur la manière dont les individus, les communautés et les organisations réagissent aux risques environnementaux. Ses commentaires ont été adaptés pour la longueur et la clarté.

Comment la sensibilisation du public aux risques de feux de forêt a-t-elle évolué au cours de votre carrière ?
Lorsque je suis rentrée au Canada, le public était très peu sensibilisé aux feux de forêt et à leur impact sur les communautés. Puis nous avons commencé à avoir des feux de forêt importants qui affectaient les communautés, comme en 2003 avec le feu de forêt du parc du mont Okanagan.

Le Canada a connu des feux de forêt assez importants, mais il s’agissait en général de l’expérience d’une seule communauté. Il peut y avoir une certaine couverture médiatique, mais ce n’est pas l’ensemble du pays qui est exposé aux feux de forêt ou à leurs impacts.

Il est très intéressant de constater l’augmentation de la sensibilisation – du côté de la recherche, des médias et du public – suite aux feux de forêt dévastateurs, aux évacuations et à la fumée des incendies de forêt de l’année dernière. Tout le monde au Canada est maintenant sensibilisé aux feux de forêt. Tout le monde a été confronté à un feu de forêt, à la fumée d’un tel ou à une évacuation, ou connaît des gens qui ont vécu ces expériences.

Recevez-vous beaucoup de demandes médiatiques sur des risques environnementaux qui ne sont pas des feux de forêt ?
Tout tourne autour des feux de forêt. Et c’est très bien ainsi. La majorité de ma recherche se concentre sur les feux de forêt. Je pense qu’on ne m’a jamais demandé de parler de la contamination au plomb.

Parlez-nous de vos entretiens avec les personnes évacuées à cause des feux de forêt.
J’ai toujours cherché à écouter les expériences des gens et à en tirer des enseignements. En 2016, peu après le début de l’incendie de Horse River à Fort McMurray, j’ai mené une enquête en ligne auprès de plus de 400 personnes évacuées, les interrogeant sur leurs expériences en matière de préparation et d’évacuation. Les personnes qui ont répondu à l’enquête ont fourni de nombreuses informations. Les personnes évacuées souhaitent souvent partager leur expérience, et le fait de pouvoir le faire peut les aider à faire face à la situation.

L’étude First Nations Wildfire Evacuations [réalisée par McGee, Amy Cardinal Christianson et le First Nations Wildfire Evacuation Partnership] comprend des entretiens avec 200 personnes évacuées provenant de sept partenaires communautaires des Premières Nations. Les étapes de l’évacuation sont les mêmes : la première vue ou odeur de fumée, informer les membres de la communauté, organisation du transport pour faire sortir les gens, les expériences au sein des communautés d’accueil et le retour à la maison pour faire face aux défis du processus de rétablissement.

Chaque communauté a également vécu des expériences uniques au cours de son évacuation. Ces expériences peuvent être utiles aux communautés des Premières Nations et des Métis, aux communautés qui accueillent les personnes évacuées et aux organisations et aux agences qui soutiennent les personnes évacuées. Nous avons reçu des commentaires très positifs sur le livre, y compris de la part de communautés qui n’ont pas été évacuées à la suite d’un feu de forêt, mais qui ont l’impression qu’elles pourraient l’être.

Il y a maintenant deux ans que le comité d’experts sur la résilience aux catastrophes aux changements climatiques du CAC a publié son rapport, Bâtir un Canada résilient. Qu’avez-vous retenu de cette période ?
Mes recherches portent sur les aspects des feux de forêt liés aux sciences sociales, mais elles interagissent avec d’autres disciplines et domaines. La possibilité d’apprendre de personnes ayant des compétences différentes et de travailler ensemble pour produire quelque chose d’utile pour un large éventail de personnes était attrayante.

Nous avons eu une conversation sur l’utilisation du terme « catastrophe naturelle », qui était intéressante et mémorable. Ce terme est souvent utilisé dans les médias et par certains universitaires, décideurs politiques et praticiens. Le problème de l’expression « catastrophe naturelle » est qu’elle diminue les aspects humains des dangers et des catastrophes, y compris le travail nécessaire pour réduire les risques. Si l’on qualifie une catastrophe de « naturelle », c’est en quelque sorte l’idée de « Mère Nature ». Elle n’a rien à voir avec nous. En fait, elle a tout à voir avec nous : l’endroit où nous choisissons de vivre, les moyens que nous utilisons pour réduire les risques, les politiques mises en place. Il y a toujours des humains impliqués.

Lectures

• « Le Canada s’enorgueillit de son filet de sécurité sociale supérieur », écrit l’Institut de recherche en politiques publiques, dans un nouveau rapport sur la fracture numérique du pays, « mais il n’a toujours pas trouvé de solution pour relever les défis de l’abordabilité et de l’adoption de l’accès à Internet haute vitesse pour les ménages à faibles revenus et les communautés nordiques et autochtones. » Pour en savoir plus sur la connectivité équitable, lisez le rapport du CAC intitulé En attente de connexion.
• Dans une paire de nouveaux rapports, The Dais détaille les données démographiques de la main-d’œuvre technologique du Canada et la façon dont ces travailleurs sont rémunérés. « Les conclusions de ces rapports constituent une étape critique pour comprendre et relever les défis et les opportunités au sein du secteur technologique canadien, ouvrant la voie à un avenir plus inclusif et productif », écrit Karim Bardeesy, directeur général de The Dais.
• La Société royale du Canada, la Royal Society Te Apārangi et l’Australian Academy of Science accueilleront conjointement « L’engagement autochtone : Un sommet de la recherche sur le patrimoine culturel à l’ère de la réconciliation » à Vancouver, en Colombie-Britannique, du 4 au 6 novembre.
• Alors que les océans s’abreuvent de carbone, The Big Story consacre un épisode au « monde de la géo-ingénierie marine – un domaine qui gagne beaucoup d’attention et beaucoup d’investissements, y compris chez les entreprises canadiennes. »
• Pour The Walrus, Navneet Alang se penche sur le problème du battage médiatique de l’intelligence artificielle, et se demande si le pouvoir déjà accordé à l’IA par ses partisans les plus virulents dépasse les capacités de la technologie. « Les problèmes auxquels le Canada ou le monde sont confrontés […] ne sont pas des problèmes causés par un manque d’intelligence ou de puissance informatique », écrit-il.
• « C’est le premier sens qui se développe chez soi – notre contact le plus direct avec le monde qui nous entoure. Et nous avons perdu une grande partie de ses avantages pendant la pandémie ». Le dernier numéro du UofTMed Magazine est consacré au toucher et s’appuie sur Quand les antibiotiques échouent, le rapport du CAC sur la résistance aux antimicrobiens.

Le CAC annonce les comités d’experts pour deux nouvelles évaluations